Городок Кола в Архангельской губернии, Россия середины 19 века, начало Kрымской войны. Кола - северный рубеж Российской империи, близкий к норвегам и англичанам, однако лишенный гарнизона и пушек. Ее жители - вольные потомки ссыльных, рыбаки, купцы, нынешние ссыльные, отставные солдаты-инвалиды да опальные чиновники - короче, люди своевольные и привыкшие полагаться лишь на себя: империя слишком далеко, помощи от центра ждать не приходится, в Архангельске же у власти иностранцы.
По исторической достоверности "Кола" превосходит книги Пикуля, по читабельности и легкости стиля - книги Балашова. Исторично всё - от описаний быта и архитектуры до имен многих защитников города. Великолепен язык - богатый живой говор поморов с диалектизмами, тяжелый слог бюрократической переписки, великоросская речь людей образованных, просто построенная речь оленеводов и норвегов, слабо знающих русский. Исподволь приближающаяся война нагнетает тревогу, то и дело возникают в личной и общественной жизни колян напряженные ситуации, которые герои романа стараются замирить, обойти, преодолеть - пока таки не наступает ожидаемое, но нежеланное и внезапное прямое столкновение с врагом. Почти безоружное селение - против английского военного корабля, собирающегося подчинить эту землю британской короне...